Ao revisitar a história do Ginásio Gilberto Cardoso, conhecido como Maracanãzinho, é impossível não sentir a energia pulsante deste ícone do esporte brasileiro. Localizado no Complexo do Maracanã, na Rua Professor Eurico Rabelo, s/n, no bairro Maracanã, Rio de Janeiro, o Maracanãzinho é um símbolo de conquistas, cultura e paixão. Com capacidade atual de 11.800 espectadores, este ginásio, inaugurado em 1954, é celebrado como o “Templo do Vôlei” no Brasil, mas também brilha em basquete, futsal, tênis e grandes eventos culturais, unindo gerações de cariocas e visitantes em momentos inesquecíveis.

Origens e Construção: Um Marco do Esporte Carioca

O Maracanãzinho foi inaugurado em 24 de setembro de 1954, quatro anos após o Estádio do Maracanã, com a missão de ser um espaço poliesportivo de referência. Projetado pelos arquitetos Rafael Galvão, Pedro Paulo Bernardes Bastos, Orlando Azevedo e Antônio Dias Carneiro, com engenharia de Joaquim Cardoso, o ginásio foi construído em apenas cinco meses pela Construtora Prolar S.A. Seu nome oficial, Ginásio Gilberto Cardoso, homenageia o ex-presidente do Clube de Regatas do Flamengo, que faleceu em 1955 de infarto após assistir a uma emocionante final de basquete em que o Flamengo conquistou o título no próprio ginásio. Com uma área de 22.940 m², o Maracanãzinho foi concebido com uma cúpula inovadora, permitindo iluminação e ventilação natural, e estreou com o Campeonato Mundial de Basquete Masculino de 1954, atraindo 25.000 espectadores na época.

Glórias do Maracanãzinho: Conquistas Memoráveis

O Maracanãzinho é palco de feitos históricos no esporte brasileiro. Em 1963, sediou o Campeonato Mundial de Basquete Masculino, consolidando sua relevância internacional. No vôlei, o ginásio brilhou em 1982, durante o primeiro Mundialito de Vôlei, quando Bernard Rajzman estreou o icônico saque “Jornada nas Estrelas”, levando o Brasil à vitória por 3 a 2 contra a União Soviética, um marco para a Geração de Prata. Em 1990, o Campeonato Mundial de Vôlei Masculino reforçou o apelido de “Templo do Vôlei”. Mais recentemente, em 2016, o Maracanãzinho foi a casa do vôlei nas Olimpíadas Rio 2016, com jogos memoráveis como o Brasil x México e França x Itália na fase inicial, e a disputa pelo bronze entre EUA e Rússia. Em 6 de janeiro de 2024, o Sesc RJ Flamengo voltou ao ginásio, enfrentando o Praia Clube pela Superliga Feminina, marcando a reativação do espaço para o vôlei nacional.

Curiosidades: Histórias que Encantam

O Maracanãzinho é repleto de histórias únicas. Em 1970, um incêndio destruiu o revestimento termoacústico da cúpula, danificando a estrutura e forçando a transferência do concurso Miss Brasil para o Pavilhão de São Cristóvão. Recuperado em 1971, o ginásio voltou a brilhar. Em 1974, o grupo Secos & Molhados, liderado por Ney Matogrosso, bateu recorde de público em um show com 30.000 pessoas, sendo 20.000 fora do ginásio. Em 1981, Simone tornou-se a primeira cantora a lotar o Maracanãzinho sozinha. O ginásio também recebeu eventos inusitados, como o Holiday on Ice em 1975 e concursos de beleza, como Miss Guanabara (1950) e Miss Brasil (1960). A Calçada da Fama, inaugurada em 18 de abril de 2009, eterniza atletas como Gustavo Kuerten (tênis), Edwin Moses (atletismo) e Falcão (futsal), celebrando a diversidade esportiva do local.

Atmosfera Única: A Paixão Carioca

Com 11.800 lugares, o Maracanãzinho oferece uma experiência vibrante, com arquibancadas que garantem ótima visibilidade de todos os ângulos, como relatado por torcedores durante os Jogos Olímpicos de 2016. A torcida carioca, conhecida por sua energia, transforma o ginásio em um caldeirão, especialmente em jogos de vôlei, com cânticos e DJs animando o público. Em 30 de março de 2023, o São José Basketball venceu o São Paulo por 97 a 84 no NBB, com 4.000 ingressos esgotados, mostrando a força da torcida. O acesso é facilitado pela estação Maracanã do metrô (Linhas 1 e 2) e trem, além de linhas de ônibus próximas. Apesar de críticas aos preços altos de alimentação, a estrutura, com ar-condicionado central, 32 sanitários, oito bares e lojas de conveniência, é elogiada por sua organização e conforto.

Reformas e Modernização: Um Ginásio Renovado

O Maracanãzinho passou por grandes reformas para se manter entre os principais ginásios do mundo. Em 1970, após o incêndio, foi rapidamente restaurado. Em 2003, fechou para uma reforma de R$ 90 milhões, concluída em 30 de junho de 2007, para os Jogos Pan-Americanos. A obra incluiu um placar eletrônico importado da China, ar-condicionado central (1.750 toneladas de refrigeração), cúpula de aço e policarbonato, e uma quadra ampliada (800 m², 40 m x 20 m), com piso elevado 60 cm para evitar alagamentos. Em 2016, novas adequações para as Olimpíadas Rio 2016 reduziram a capacidade de 13.613 para 11.800, priorizando conforto e visibilidade. Em 2025, o ginásio segue no padrão olímpico, com rampas acessíveis e elevadores, mantendo-se apto para competições internacionais de vôlei, basquete, futsal, handebol e tênis.

Além do Esporte: Um Palco Cultural

O Maracanãzinho transcende o esporte, sendo um marco cultural do Rio. Nas décadas de 1960 e 1970, sediou o Festival Internacional da Canção, revelando artistas como Chico Buarque, Caetano Veloso e Gilberto Gil. Shows históricos de nomes como The Police (1982), Genesis, Earth, Wind & Fire, e Jonas Brothers marcaram o ginásio, além de apresentações do Ballet Bolshoi e Disney on Ice. Em 2021, o espaço foi usado como ponto de vacinação contra a Covid-19, reforçando seu papel comunitário. Localizado ao lado do Maracanã e do Parque Aquático Júlio Delamare, o ginásio é integrado à vida carioca, com bares e restaurantes no entorno, como o Food Park Carioca, e atrações como o Museu dos Esportes Mané Garrincha.

O Homem por Trás do Nome: Gilberto Cardoso

Gilberto Cardoso, ex-presidente do Flamengo, é a inspiração para o nome oficial do ginásio. Em 1955, durante a final do campeonato carioca de basquete, uma cesta decisiva garantiu o título ao Flamengo, mas a emoção foi fatal para Cardoso, que sofreu um infarto e faleceu a caminho do hospital. A Lei Municipal batizou o ginásio em sua homenagem, reconhecendo sua dedicação ao clube e ao esporte. Sua paixão pelo basquete e pelo Flamengo ecoa na história do Maracanãzinho, que continua a honrar seu legado.

Legado: O Templo do Esporte e da Cultura

O Ginásio Maracanãzinho é mais do que um espaço esportivo; é um ícone do Rio de Janeiro e do Brasil. Palco de conquistas como o Mundialito de Vôlei de 1982, as Olimpíadas de 2016 e shows históricos como o de Secos & Molhados, o Maracanãzinho carrega a alma carioca. Suas reformas, de 2007 e 2016, garantem modernidade e conforto, enquanto a Calçada da Fama celebra lendas como Guga e Falcão. Com sua atmosfera vibrante e localização privilegiada, o ginásio une esporte, cultura e comunidade, deixando um legado de paixão, glória e união para o esporte brasileiro.