O Auditorio Juan “Pachín” Vicéns, localizado em Ponce, Porto Rico, é um importante centro esportivo e cultural da região. Abaixo, apresento um resumo detalhado com base em fontes confiáveis, incluindo histórico, conquistas, curiosidades e outros fatos relevantes. As informações foram compiladas de enciclopédias online e sites especializados em esportes e história local.

Histórico Detalhado

O auditório foi inaugurado em 12 de maio de 1972, durante a administração do prefeito Juan H. Cintrón García. Inicialmente chamado de “Coliseo de Ponce”, foi renomeado na década de 1990 para homenagear o jogador de basquete Juan “Pachín” Vicéns (1934-2007), uma lenda do esporte porto-riquenho. A construção, concluída em 1972 a um custo de US$ 2 milhões (equivalente a cerca de US$ 15 milhões em valores atuais), foi projetada pelo arquiteto Virgilio Monsanto e engenhada por Raymond Watson. O edifício é propriedade e operado pela Prefeitura de Ponce.

Passou por várias reformas: na metade da década de 1990, foram adicionados assentos; em 2001, instalados ar-condicionado, placares eletrônicos, sistema de som novo e melhorias acústicas, aumentando a capacidade. Em 2020, sofreu danos devido ao terremoto em Porto Rico e foi reaberto em julho de 2021 após reparos de US$ 240 mil. Durante desastres naturais, como o furacão Maria (2017) e o terremoto de 2020, serviu como centro de abrigo e distribuição de suprimentos para a comunidade.

Uma controvérsia ocorreu em abril de 2011, quando a então prefeita María Meléndez colocou uma placa em um busto de Vicéns creditando a si mesma, em vez do ex-prefeito Rafael Cordero Santiago, que havia erguido o monumento. Isso gerou críticas políticas.

Conquistas e Importância Esportiva

O auditório é a casa oficial do time de basquete Leones de Ponce, da liga Baloncesto Superior Nacional (BSN), e tem sido palco de inúmeras vitórias e campeonatos. Foi uma das sedes dos Jogos Centro-Americanos e do Caribe de 1993, onde o próprio Vicéns acendeu a pira olímpica. Além disso, hospedou eventos de boxe profissionais, como a luta de 23 de abril de 1983, em que Wilfredo Gómez derrotou Ivan Samuco por nocaute no terceiro round.

Sua estrutura arquitetônica é uma conquista em si: possui o maior telhado hiperbólico-paraboloide do mundo, uma inovação engenhosa que o torna um marco arquitetônico. Com capacidade original de 7.786 assentos, expandida para cerca de 11.000 após reformas, é um dos maiores auditórios multiuso de Porto Rico.

Curiosidades

• Eventos Não Esportivos: Além de esportes, o local abriga concertos musicais, circos, convenções e reuniões organizacionais. Em 1983, sediou a tumultuada Assembleia Geral do Partido Novo Progressista (NPP), que levou à criação do Partido da Renovação de Porto Rico e contribuiu para a derrota do governador Carlos Romero Barceló nas eleições de 1984.
• Cerimônias Fúnebres: Foi o local do velório de Juan “Pachín” Vicéns em 18 de fevereiro de 2007, após sua morte, e também do prefeito de Ponce, Rafael Cordero Santiago, em 17 de janeiro de 2004.
• Papel Comunitário: Durante crises, como o furacão Maria e o terremoto de 2020, funcionou como abrigo, demonstrando sua versatilidade e importância para a comunidade local.
• Memorabilia: O interior é decorado com itens em homenagem a Vicéns, incluindo fotos, camisas e uma escultura.

Sobre Juan “Pachín” Vicéns: O Homem Por Trás do Nome

Juan “Pachín” Vicéns Sastre nasceu em 7 de setembro de 1934, em Ciales, Porto Rico, e faleceu em 18 de fevereiro de 2007, em Ponce. Mudou-se para Ponce em 1949 para estudar no Colegio Ponceño e estreou na BSN com os Leones de Ponce em 1950. Jogou na Universidade Kansas State (1954-1956), levando o time ao Sweet Sixteen da NCAA.

Conquistas: Liderou os Leones a 7 títulos da BSN e 10 finais em 16 anos de carreira (1950-1966). Foi 4x MVP da BSN (1952, 1954, 1958, 1960), primeiro jogador a marcar 5.000 pontos (aposentou-se com 5.102). Internacionalmente, representou Porto Rico em 4 Jogos Centro-Americanos e do Caribe, 2 Mundiais e 2 Olimpíadas. No Mundial FIBA de 1959 no Chile, foi eleito o Melhor Jogador do Mundo. Em 1966, conquistou ouro nos Jogos CAC em San Juan. Recusou convite do New York Knicks para ficar em Porto Rico.

Curiosidades: Após a aposentadoria, foi comentarista de rádio. Em 2006, sofreu amputação das pernas devido a problemas de saúde. Foi o último portador da tocha nos Jogos CAC de 1993 em Ponce. Postumamente, foi candidato ao Hall da Fama da FIBA em 2007. Em 1992, recebeu uma placa no Parque dos Ilustres Cidadãos de Ponce.

Outros Fatos Relevantes

O auditório continua ativo, sediando eventos como o NORCECA Men’s Final Six em outubro de 2025. Sua localização em Ponce, conhecida como “La Perla del Sur”, reforça seu papel como símbolo cultural e esportivo.